Según el Departamento de Alimentación y Agricultura de California, más de un tercio de las verduras y alrededor de dos tercios de los frutos secos cultivados en Estados Unidos proceden de California. Para el año 2050, se espera que la agricultura en California aumente otro 50% para alimentar a una población mundial proyectada de nueve mil millones.
Este aumento masivo de la demanda y la producción de alimentos a nivel mundial se verá respaldado por los avances tecnológicos en el conocimiento de la genética de plantas y animales, así como por los equipos agrícolas robotizados, que dan lugar a un mayor rendimiento por acre y a una menor dependencia del trabajo manual. Los días de los agricultores polvorientos en tractores oxidados están tan contados como los tiempos de las cuadrillas de caballos tirando del arado.
California debe gran parte de su éxito agrícola a que es un lugar casi perfecto para la cría de ganado y los cultivos. California es un gran estado con una gran diversidad de tierras y ecosistemas que permiten el florecimiento de una gran variedad de especies. La combinación de un suelo fértil y productivo, un clima similar al mediterráneo y el acceso al agua de riego durante las temporadas de cultivo contribuyen a que California sea una de las regiones agrícolas más productivas del mundo.
El centro de California es la principal zona agrícola del estado. El Gran Valle Central de California está delimitado por cuatro cadenas montañosas en cada dirección que confieren a la depresión geográfica central un sistema climático único y cálido y permiten el acceso al agua procedente del deshielo y de los acuíferos subterráneos. El Valle Central tiene una media de 50 millas de ancho, de este a oeste, y más de 400 millas de largo de norte a sur. En total, tiene unos 20.000 kilómetros cuadrados y la gran mayoría de sus hectáreas son tierras de cultivo excepcionales.
El Departamento de Conservación de California clasifica las tierras agrícolas en las siguientes categorías: de pastoreo, únicas, de importancia local, de importancia estatal y de primera calidad. Esto se basa en la capacidad de la tierra para mantener los cultivos y el ganado. A diferencia del resto de California, el Valle Central tiene la mayor parte de su suelo considerado como tierras de alta capacidad de primera y de importancia estatal.
Esta tierra excepcional produce rendimientos excepcionales. Los productos lácteos son la principal industria agrícola de California en valor monetario, seguida de los frutos secos, las frutas, las verduras, el ganado y otros productos. Las estadísticas del Departamento de Alimentación y Agricultura de California muestran unos rendimientos agrícolas impresionantes para los diez principales productos de California:
- Leche y productos lácteos - 6.300 millones de dólares
- Almendras - 5.300 millones de dólares
- Uvas - 5.000 millones de dólares
- Ganado y terneros - 3.400 millones de dólares
- Lechuga - 2.300 millones de dólares
- Fresas - 1.900 millones de dólares
- Tomates - 1.700 millones de dólares
- Aves de corral y huevos - 1.700 millones de dólares
- Nueces - 1.000 millones de dólares
- Heno - 900 millones de dólares
Estas cifras de rendimiento agrícola tienen en cuenta las ventas directas de productos y no incluyen los ingresos de apoyo y servicios generados por la industria agrícola de California. Incluyen:
Bienes y suministros
- Maquinaria y equipos agrícolas
- Combustible, servicio y reparaciones
- Electricidad y otras necesidades energéticas
- Equipos de riego
- Herramientas y material de oficina
- Ordenadores y programas informáticos
- Piensos y suplementos
- Productos para la manipulación y la salud de los animales
- Apoyo a la distribución y las ventas
Servicios
- Cosechar
- Ingeniería
- Diseño e instalación de riego
- Construcción de edificios
- Consultoría
- Apoyo al laboratorio
- Veterinarios
- Banca y contabilidad
- Seguros
- Asistencia inmobiliaria y jurídica
Sectores de transformación
- Procesadores de carne y aves de corral
- Transporte
- Conserveros
- Bodegas
- Fabricantes de queso
- Procesadores de alimentos congelados
- Procesadores de productos lácteos
- Marketing y promoción
- Embalaje y envío
- Camiones
- Distribución mayorista y minorista
Existe un claro vínculo entre la tierra y el usuario final, y crea puestos de trabajo en los que los ingresos de los trabajadores se trasladan a todas las demás corrientes de la economía de California. Los trabajadores de la agricultura compran casas, coches, consumen sus propios productos e incluso hacen llegar el dinero a la también masiva industria del entretenimiento de California. Es
Desafíos y soluciones
Aunque California es la envidia del mundo como gran potencia agrícola, producir esta abundancia de alimentos sanos, seguros y asequibles de forma sostenible conlleva ciertamente algunos retos.
Cuidar la tierra, el agua y el medio ambiente en general es primordial para garantizar que California siga siendo rentable y competitiva en un mercado global en expansión. Los ganaderos y agricultores de California son conscientes de que se enfrentan a retos sin precedentes a medida que avanza el sigloXXI. La sostenibilidad no es sólo una frase. Es una realidad en el mundo agrícola de California. Las personas emprendedoras, innovadoras e ingeniosas siguen aceptando el reto de la sostenibilidad y ven que cuidar sus tierras y el medio ambiente presenta riesgos. También ven que el reto de la sostenibilidad ofrece oportunidades.
Afrontar el reto de la sostenibilidad de la agricultura no es fácil. Es un proceso complejo y proactivo que consiste en analizar cuáles son los verdaderos retos de la sostenibilidad y basarlos en hechos, no en hipótesis, suposiciones o especulaciones. Es a través de un conocimiento profundo de lo que implica la sostenibilidad agrícola que se vislumbran las metas generales, se articulan los objetivos específicos y se elabora un plan estratégico para implementar la sostenibilidad agrícola real a largo plazo. Encontrar una solución a la sostenibilidad agrícola requiere un plan estratégico diseñado para alcanzar metas y objetivos visionarios.
Esto es exactamente lo que pretende la Visión Agrícola de California. Se llama "Ag Vision" para abreviar.
Ag Vision es un esfuerzo sólido para planificar el futuro de la agricultura de California y garantizar que el principal productor de alimentos de Estados Unidos siga siéndolo. Ag Vision es un esfuerzo combinado del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) y la Junta Estatal de Alimentación y Agricultura (Junta Estatal) junto con el American Farmland Trust (AFT) y la División de Recursos Agrícolas y Naturales de la Universidad de California (ANRD-UC).
Ag Vision comenzó en 2008 con una visión de lo que sería la industria agrícola de California en el año 2030. Basaron esta visión en tres objetivos principales:
- Mejor salud y bienestar : satisfacer las necesidades nutricionales de la creciente población de California
- Un planeta más sano: gestión agrícola de los recursos naturales de California de los que depende la producción de alimentos
- Comunidades prósperas: reconocer que la producción de alimentos impulsa el crecimiento económico general de California
Centrarse en estos amplios objetivos es la piedra angular para garantizar que California siga siendo un productor de alimentos rentable y competitivo para los mercados alimentarios locales, nacionales e internacionales. Una industria agrícola próspera, limpia, sana y permanentemente sostenible es vital para la estabilidad de la sociedad, y California se comprometió a marcar el camino del liderazgo sostenible.
En 2010, Ag Vision contaba con el apoyo abrumador de los líderes gubernamentales, de investigación y de producción con interés en el medio ambiente, el trabajo, la salud, la economía y el suministro general de sistemas alimentarios sostenibles. A partir de su compromiso combinado y continuo con la sostenibilidad agrícola de California, el equipo de Ag Vision implementó un enfoque doble para encontrar soluciones a los desafíos de la sostenibilidad a través de estrategias eficaces.
Entender las estrategias
Ag Vision identificó doce estrategias distintas para llevar a cabo su plan de sostenibilidad. Éstas incluían estrategias a corto y largo plazo diseñadas para avanzar hacia los tres objetivos principales de sostenibilidad. Todas ellas contribuyeron a un enfoque integral de la sostenibilidad. Sin embargo, se dio prioridad a los siete retos más críticos a los que se enfrenta la agricultura en California:
- Acceso público a alimentos saludables
- Mejora de la normativa
- Seguridad del agua
- Reforma de la mano de obra y de la inmigración
- Control de especies invasoras
- Acceso y protección de la tierra y los recursos naturales
- Gestión medioambiental
Aplicación de las estrategias
La aplicación de los planes de Ag Vision comenzó inmediatamente y sigue en curso. Las partes interesadas de Ag Vision reconocen que la mayoría de los californianos dan por sentada la comida, y que la mayoría de los hogares gastan menos del diez por ciento de sus ingresos en lo que comen. La obesidad y la malnutrición son comunes en las zonas ricas de California, y la conciencia pública sobre el acceso a alimentos saludables es escasa. Probablemente, esto se debe a que el 90% de los californianos son habitantes de las ciudades y simplemente no están expuestos a la industria agrícola, salvo lo que se exhibe en los estantes de los supermercados.
La educación, la concienciación y el apoyo del público es un componente fundamental de Ag Vision. La sostenibilidad de la agricultura californiana requiere el apoyo del público tanto como el público necesita la agricultura. Para conseguir el apoyo público, los visionarios que están detrás de Ag Vision se dieron cuenta de que debían ser creíbles en la percepción pública y comprometerse a encontrar hechos basados en información precisa. Las decisiones públicas sobre el futuro de la industria agrícola de California deben basarse en hechos, independientemente de su popularidad política. Además, su proceso de búsqueda de hechos debe tener lugar de buena fe y con mentes abiertas.
Ag Vision también se comprometió a promover el ingenio entre las partes interesadas y pidió que se ofrecieran soluciones con el mejor uso de los recursos, no sólo aplicando dinero a los retos. Los comités de trabajo de Ag Vision recibieron una cita de Winston Churchill: "Señores (y señoras). Nos hemos quedado sin dinero. Ahora tenemos que pensar".
Estrategias de sostenibilidad de California Agricultural Vision
A continuación se ofrece más información sobre las estrategias de sostenibilidad:
1. Mejorar el acceso a alimentos seguros y saludables para todos los californianos
Ag Vision reconoció que muchos californianos no pueden permitirse comer adecuadamente o no pueden encontrar una gama decente de alimentos saludables en sus barrios. Muchas personas carecen de la educación y el conocimiento de las directrices dietéticas establecidas en la pirámide de alimentos saludables del USDA. Algunos simplemente ignoran los fundamentos de una alimentación sana. Uno de cada seis californianos tiene problemas de salud crónicos, asociados a dietas deficientes, y una cuota de mercado masiva de cultivos de alto rendimiento es subconsumida. Esto incluye la pérdida de cuota de mercado para los productores de frutas, frutos secos, verduras, cereales, productos lácteos y aves de corral de California.
Ag Vision también reconoció que la mitad de los cuatro millones de californianos con derecho a recibir cupones de alimentos no estaban aprovechando esta ayuda a los ingresos. Más de 3.000 millones de dólares en fondos del gobierno federal no eran reclamados. Además, una cantidad significativa de alimentos sanos cultivados en California se desperdiciaba y desechaba a medida que avanzaba por el sistema de distribución desde la granja hasta el plato. También se identificaron costosas e innecesarias retiradas de alimentos.
Las acciones aprobadas para mejorar el acceso a alimentos seguros y saludables son
- Fomentar un mayor uso de los cupones de alimentos.
- Hacer que los organismos gubernamentales rindan cuentas para garantizar la distribución de los sellos.
- Disminuir el desperdicio de alimentos y aumentar las aportaciones a los bancos de alimentos.
- Aumentar la concienciación del público para promover la alimentación sana y el acceso a ella.
- Uso de la tecnología, como las redes sociales, para difundir información.
2. Aliviar la carga normativa manteniendo las normas de salud, seguridad y medio ambiente
California es ampliamente conocida como el estado más regulado de América. Las regulaciones agrícolas son complejas, engorrosas, restricciones burocráticas que a menudo se administran de forma inconsistente, son innecesariamente molestas, conflictivas, duplicadas, inflexibles y muy descoordinadas.
Ag Vision se atrevió a criticar a los legisladores y agentes burocráticos de California que ahogan la innovación en lugar de fomentar el pensamiento creativo, el desarrollo tecnológico y la libre iniciativa empresarial. Identificaron con valentía que California se enfrenta a una competencia global cada vez mayor a medida que pasan los años y que tiene una desventaja injusta debido a la creciente legislación estatal.
Entre las medidas aprobadas para aliviar la carga reglamentaria se encuentran:
- Evaluar todos los acuerdos institucionales que supervisan la agricultura de California.
- Centrarse en la reducción de la normativa sin dejar de cumplir las intenciones reglamentarias.
- Promover la innovación rentable y oportuna para lograr el cumplimiento de la normativa.
- Exigir a los legisladores una mayor responsabilidad en la protección del público y de la industria.
- Apoyar las nuevas tecnologías y promover el avance tecnológico en lugar de obstaculizarlo.
3. Garantizar un suministro adecuado de agua para la agricultura
Ag Vision reconoció que el agua es la savia de la agricultura de California. También reconocieron que el agua es un recurso finito y que los factores medioambientales amenazan constantemente un suministro adecuado.
El cambio climático, que incluye el calentamiento global, es una realidad reconocida a la que se enfrenta la industria agrícola de California y que incluye la sequía, la disminución del deshielo y la reducción de los niveles de los acuíferos subterráneos. La expansión urbana está aumentando a un ritmo sin precedentes y reclama una mayor parte de los recursos hídricos. Las importaciones de agua de otros estados también están restringidas, ya que estas jurisdicciones se mueven para proteger sus propios intereses.
Los agricultores de California miden la eficiencia del agua y del riego en función de la "cosecha por gota". El agua es un producto caro de comprar, distribuir y reponer. Los agricultores con visión de futuro se esfuerzan por obtener el mayor rendimiento por volumen de agua. Buscan la tecnología para hacer el mejor uso del recurso más preciado de la naturaleza.
Ag Vision recomendó que se tomaran medidas para garantizar un suministro de agua sostenible a largo plazo:
- Promover la eficiencia en el uso del agua.
- Identificar oportunidades para transferir voluntariamente agua entre zonas.
- Promover la educación pública en el uso responsable del agua.
- Proteger las tierras que contienen suministros de agua y características naturales de distribución.
- Promover el uso de la tecnología para suministrar y consumir de forma inteligente.
4. Garantizar una mano de obra fuerte mediante la equidad para los trabajadores y los empleadores agrícolas
La agricultura californiana depende en gran medida de la mano de obra, a pesar del rápido avance hacia la reducción tecnológica y la sustitución de trabajadores. La lejanía de los emplazamientos agrícolas, el empleo estacional, las exigencias físicas y la competencia de otras industrias que dependen de la mano de obra, como la construcción, son los retos a los que se enfrenta la industria agrícola de California.
No es ningún secreto que miles de trabajadores agrícolas de California son inmigrantes con una situación legal dudosa. Son objeto de una aplicación de la ley selectiva y aleatoria. La mano de obra inmigrante ilegal es una moneda de dos caras para los legisladores y los empresarios del sector. Las empresas agrícolas deben buscar la mano de obra disponible y a los organismos reguladores les resulta difícil excluir la agricultura de las leyes generales de inmigración.
La obtención del estatus legal para los inmigrantes es lenta e ineficaz, a pesar de su capacidad para mostrar estabilidad a través del empleo. Un enfoque basado únicamente en la aplicación de la ley no aborda las necesidades laborales de las empresas agrícolas ni las necesidades de seguridad de los trabajadores inmigrantes que contribuyen de forma vital a la agricultura de California.
La inestabilidad laboral se considera un gran obstáculo para la sostenibilidad de la agricultura. Las acciones correctivas identificadas son:
- Reforma de las leyes de inmigración relativas a los trabajadores agrícolas.
- Agilizar el proceso de solicitud de visado.
- Reducir la aplicación de amenazas mediante un enfoque de identificación y asistencia.
- Educar a los trabajadores agrícolas inmigrantes en los requisitos legales.
- Aumentar el uso de la tecnología para mejorar la tramitación de los inmigrantes.
- Promover y fomentar la tecnología para reducir la necesidad de trabajo manual.
5. Detectar, excluir y controlar eficazmente las especies invasoras
Las especies invasoras (EI) de enfermedades y plagas amenazan continuamente los cultivos agrícolas, así como los animales y plantas autóctonos. Ag Vision reconoció que las especies invasoras suponen un coste extremo para la agricultura de California por la necesidad de detectar, contener, excluir y erradicar insectos, ácaros, parásitos y portadores de enfermedades.
En California se gastan cantidades ingentes de dinero cada año en el control de las especies invasoras, pero se calcula que se perderían entre tres y cinco veces más cultivos si no se hicieran esfuerzos. La vigilancia y los ataques preventivos eran la primera línea de control de las especies invasoras y la mayoría de los esfuerzos se realizaban en las fronteras. En el mundo posterior al 11 de septiembre, los organismos encargados de hacer cumplir la ley se han esforzado más por identificar las amenazas terroristas que los invasores de la seguridad de la SI.
Ag Vision ha recomendado que se tomen medidas serias contra las especies invasoras:
- Mejora de la detección de las fronteras de la SI mediante el uso de alta tecnología.
- Fomentar los avances tecnológicos para identificar los cultivos infectados por las especies invasoras.
- Construir sistemas tecnológicos avanzados de SI para erradicar a los invasores.
- Garantizar la financiación federal de la investigación y el desarrollo de la tecnología de la información.
6. Adopción de políticas para conservar las tierras agrícolas y los recursos hídricos
Ag Vision identificó la pérdida constante de terrenos agrícolas a favor del desarrollo urbano como una de las amenazas más graves para la sostenibilidad. California es una región semiárida con un terreno accidentado que sólo deja una parte del estado apta para la agricultura y la vivienda. La oferta de terrenos es limitada para ambos intereses, al igual que los recursos para apoyarlos.
Desde 1990, California ha perdido 350.000 acres de tierra agrícola por la construcción urbana. La mayor parte se ha producido en zonas llanas, como el fondo del Valle Central y las regiones de la Costa Oeste, que son más adecuadas para cultivos de alto rendimiento que para terrenos de pastoreo extensos y accidentados. Se calcula que si este ritmo de crecimiento continúa a razón de un acre consumido por cada nueve nuevos residentes, en 2050 California habrá perdido dos millones de acres de capacidad agrícola.
A esta pérdida permanente de tierras agrícolas se suma la mayor presión sobre el ya restringido suministro de agua de California. Los acuíferos están en los niveles más bajos jamás registrados. El agua de reposición procedente del manto de nieve de las montañas está disminuyendo, y una sequía de varios años ha dejado a los embalses en falta. Las transferencias de agua de otros estados tampoco son fiables a largo plazo.
Ag Vision es consciente de que aumentar el suministro sostenible de tierra y agua en California es inalcanzable. El único recurso es reducir el consumo y aprovechar mejor los recursos disponibles. Esto significa dejar de desarrollar las tierras productivas y ser más creativos con las necesidades de riego y cultivo.
Las acciones recomendadas por Ag Vision para conservar las tierras agrícolas y el suministro de agua son
- Garantizar que todas las partes interesadas, incluidos los organismos reguladores, comprendan la magnitud del problema y colaboren en su reducción.
- Adoptar un enfoque a largo plazo para la conservación de la tierra y el agua.
- Hacer que la política del estado de California tenga como máxima prioridad la conservación.
- Premiar a los pensadores e innovadores por su contribución a la conservación.
- Centrarse en el desarrollo de nuevas tecnologías para hacer más eficiente la distribución del agua y el consumo de los cultivos.
- Utilizar la tecnología para educar al público y crear una mentalidad de conservación.
7. Ampliar la gestión medioambiental en las explotaciones agrícolas y ganaderas
Durante las últimas décadas, los propietarios de empresas agrícolas de California han trabajado continuamente para mejorar la calidad de su entorno y reducir el consumo de recursos naturales. Estos propietarios de tierras y empresarios inversores son los principales interesados en el plan estratégico de Ag Vision. Son las personas que pondrán en práctica estas acciones.
Estas granjas y ranchos deben pasar a la siguiente generación de productores de alimentos. Es imprescindible que sus tierras sean sostenibles para seguir produciendo los cultivos sanos y seguros que una población en continuo crecimiento necesita para sobrevivir. Por lo tanto, la supervivencia de la industria agrícola depende de las generaciones futuras.
Ag Vision reconoce la importancia crítica que tiene el cuidado del medio ambiente y el papel vital que desempeñan los avances tecnológicos en su apoyo. Esto incluye:
- Asociaciones públicas y privadas para resolver colectivamente los retos de la sostenibilidad agrícola.
- Los gobiernos apoyan a la industria agrícola, no la obstaculizan.
- La educación pública que refleja la participación de todos en la administración.
- Ayuda al mercado para "marcar" los productos agrícolas de California como sostenibles.
- Educar y formar a los nuevos trabajadores agrícolas.
- Desarrollar avances de alta tecnología para ayudar a la gestión sostenible.
Avances tecnológicos
Sin duda, el futuro de la agricultura sostenible en California está en manos de la tecnología. Siempre lo ha estado. Hace cien años, los caballos tiraban del arado y las vacas se ordeñaban a mano. Los avances tecnológicos sustituyeron a los caballos por tractores de combustible fósil y las ordeñadoras sucumbieron a las máquinas eléctricas. Ahora la tecnología permite que los tractores estén controlados por GPS y que los programas informáticos prescriban fórmulas para obtener el mayor rendimiento de las cosechas.
El día de mañana, los administradores de tierras agrícolas sustituirán el trabajo manual por robots y drones que trabajarán la tierra y gestionarán el agua de forma mucho más eficiente de lo que cualquier agricultor antiguo podría imaginar. La tecnología es la clave de la agricultura sostenible en California y el futuro parece brillante, con una gestión adecuada.
Como decía el viejo agricultor: "No hacen más tierra, ni más agua, pero siempre hacen nuevas herramientas".
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